Entretien exclusif avec l’échevin des affaires économiques et de la Smart City à la Ville de Bruxelles

Bonjour Fabian Maingain, merci de nous accorder cette interview. Pour commencer, pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ainsi que de vos responsabilités actuelles au sein de la Ville de Bruxelles et du parti DéFI ?

Bonjour Hamza ! Je suis échevin des affaires économiques, de l’emploi, de la Smart City et de la simplification administrative à la Ville de Bruxelles depuis 2019. Je suis également président bruxellois du parti DéFI et j’ai été député bruxellois. Mon rôle consiste à élaborer et mettre en œuvre des politiques pour stimuler l’économie locale, améliorer les opportunités d’emploi et intégrer des technologies intelligentes pour rendre la ville plus efficace et agréable à vivre.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre parcours personnel et universitaire ?

Bien sûr. Je suis un Bruxellois pur jus !

J’ai grandi et vécu à Bruxelles, fait mes études secondaires à Saint-Michel à Etterbeek, puis à l’ICMES, aujourd’hui le centre Eddy Merckx à Woluwé-Saint-Pierre. J’ai commencé mes études universitaires en sciences économiques, mais n’étant pas très matheux, j’ai finalement opté pour les sciences politiques, me spécialisant en administration publique et en marchés publics. Mon parcours académique m’a donné une solide base pour comprendre les enjeux économiques et administratifs complexes auxquels une ville comme Bruxelles est confrontée.

Le développement économique est crucial pour la prospérité d’une ville. Nous aimerions savoir quelles actions concrètes ont été entreprises pour renforcer l’économie locale. Quelles initiatives majeures avez-vous mises en place pour stimuler l’économie locale à Bruxelles ?

Le développement économique est un enjeu important et nous le savons. Nous avons d’abord voulu créer un terreau favorable au développement économique. Les entrepreneurs ont besoin d’une ville dynamique, qui bouge et qui est attractive que ce soit sur le plan international et commercial.

En gros, nous avons travaillé sur plusieurs fronts pour créer un environnement favorable aux entrepreneurs, avec des espaces publics de qualité et un marketing urbain fort. Ensuite, il a fallu soutenir les acteurs économiques. Nous avons collaboré avec les associations commerçantes pour développer des stratégies par quartier, chacune ayant son identité propre. Il a fallu créer une stratégie par quartier, un schéma de développement commercial pour apporter ce soutien.

Durant la crise du Covid-19, nous avons investi plus de 15 millions d’euros dans un plan de relance économique pour soutenir les secteurs en difficulté. Nous avons également cette volonté de montrer la fierté de nos commerces locaux. Donc, on a toute une politique de city marketing tournée autour de la promotion du commerce local notamment grâce à notre guide local lancé par la Ville de Bruxelles mettant en avant le commerce de proximité.

Nous avons également lancé des campagnes de promotion pour encourager les achats locaux, comme l’initiative « Anti-Black Friday » pour inciter les consommateurs à soutenir les commerces de proximité ou à travers une politique de labellisation.

Les petites et moyennes entreprises (PME) sont souvent considérées comme le pilier de l’économie. Comment DéFI prévoit-il de soutenir les petites et moyennes entreprises (PME) dans les prochaines années ?

Les PME souffrent principalement de la pression fiscale et des charges administratives. Nous plaidons pour une réduction de cette pression fiscale et la simplification administrative. Par exemple, une PME n’a pas, voire moins, les capacités d’absorber les coûts liés à un congé maladie en interne qu’un grand groupe.

Le deuxième enjeu pour les TPE/PME, mis en avant par l’union des classes moyennes (UCM), reste le coût de la charge administrative. Les chiffres de la charge administrative sont excessivement élevés, nous parlons entre 5 et 6 milliards d’euros, soit 1% du PIB qui pèse sur les TPE/PME.

Une des grandes propositions de DéFI par rapport à ça, est la simplification administrative partout, la création de guichet unique pour les entreprises afin de centraliser les démarches administratives, la création d’une banque de données unifiée pour éviter aux entreprises de fournir plusieurs fois les mêmes informations et un test PME pour évaluer les procédures administratives du point de vue des entrepreneurs.

Les priorités des entrepreneurs peuvent changer à ce sujet en fonction de si vous êtes un investisseur par exemple. Ce même investisseur rencontrera des difficultés administratives liées par exemple aux permis d’urbanisme qui prennent plus de 5 ans à être délivrés en Région Bruxelles. Ça crée une incertitude, des coûts et beaucoup de frustrations pour nos acteurs actifs.

On a créé à ce titre « openpermit » qui permet de numériser le processus. Cette question urbanistique freine souvent les entrepreneurs. Il y a également le cas de devoir refournir les données que l’administration possède déjà, d’où l’enjeu du guichet unique.

Il y a aussi un enjeu de la justification des dépenses. Aujourd’hui, on n’offre pas, d’un point de vue fiscal, assez de confiance. Dans le cadre d’un contrôle fiscal, si tout s’est bien passé la première fois, nous devrions pouvoir ne plus, sauf indication de fraude, interpeller à nouveau et développer une relation de confiance avec les entrepreneurs.

Attirer des investissements étrangers est crucial pour dynamiser l’économie locale et créer des opportunités. Quelles stratégies envisagez-vous pour attirer davantage d’investissements étrangers à Bruxelles ?

Nous avons deux chances aujourd’hui, déjà la marque « Bruxelles » est très connue à l’international. Nous menons une politique de city marketing offensive et collaborons avec des attachés économiques pour cibler les bons marchés. Nous pensons que la Wallonie et Bruxelles devraient mieux développer leur tissu international via leurs ambassades.

Deuxièmement, il y a un enjeu d’attractivité fiscale en Belgique. Nous avons également renforcé le dispositif du tax shelter pour attirer les investissements, notamment dans les secteurs audiovisuels et du gaming. Nous devrions renforcer le tax shelter vers les TPE/PME pour aider et améliorer le ratio de financement international dans Bruxelles. Concrètement, ça se traduirait par une augmentation du montant maximum qui peut être revu.

De plus, nous faisons vraiment confiance aux entrepreneurs qui connaissent mieux leur client et leur potentiel de croissance. Par exemple, nous travaillons en étroite collaboration avec des experts comme Pierre Marcolini pour développer des stratégies ciblées vers des marchés spécifiques, comme l’Asie. Par exemple, nous avons accueilli des influenceurs de Singapour pour promouvoir Bruxelles et ses commerces de luxe.

La gestion efficace du budget est essentielle pour assurer le bon fonctionnement des services publics et le développement de la ville. Pouvez-vous expliquer votre approche de la gestion du budget de la Ville de Bruxelles ?

Évidemment, ça a été une mandature particulière avec le Covid. On a eu des budgets très ambitieux en termes d’investissement public pour créer ce terreau favorable que ce soit le réaménagement de l’espace public ou encore de l’enseignement. Il y a cet enjeu-là d’avoir un budget qui cumule aujourd’hui 1 milliard d’euros et on est chaque année à plus de 100 millions d’investissements publics.

Avec le Covid, on a dû puiser dans nos réserves d’abord avant même de toucher à la fiscalité et il y a eu cet enjeu de revenir dans une trajectoire budgétaire d’équilibre dès 2023. Ce dont on est fier à la Ville, car il n’y a plus de déficit comme on a connu durant les années Covid. Cela grâce à plusieurs opérations dont :

• Réduction des dépenses : Nous avons réduit de près de 10 % les dépenses de fonctionnement en interne.
• Bouclier fiscal : On a pas touché à l’impôt sur les personnes physiques ni le précompte immobilier. On a augmenté les taxes d’occupation de l’espace public pour se mettre dans la moyenne régionale ce qui nous a permis de retrouver l’équilibre.

Prioriser les dépenses publiques peut grandement influencer la qualité de vie des citoyens. Quelles sont vos priorités en matière de dépenses publiques pour les prochaines années ?

Au fédéral, on va retrouver le secteur de la santé et de la sécurité. Le secteur de la santé fera la prospérité des villes de demain, il permettra un haut taux d’emploi, des budgets de recherche et des hautes zones d’attractivité. La sécurité doit être davantage développée, la justice, la police également pour assurer ce climat positif nécessaire.

Au niveau régional, il faut le retour à l’équilibre budgétaire qui va être compliqué. Il y a 1,5 milliard d’euros à trouver. Ça devra passer par les mécanismes apportés à la ville, voir où sont les économies dans les coûts de l’administration et les frais de fonctionnement. Nous pourrions améliorer les taxes régionales et améliorer leurs perceptions. Il faudra voir comment cibler les investissements avec un retour important.

La transparence et la bonne gouvernance sont des éléments cruciaux pour maintenir la confiance des citoyens dans les institutions. Quelles mesures avez-vous prises pour assurer la transparence et la bonne gouvernance des finances publiques à Bruxelles ?

La transparence et la bonne gouvernance sont essentielles. Nous avons mis en place une plateforme open data pour les subsides publics et appliqué des ordonnances de transparence. Nous évaluons régulièrement nos politiques publiques pour nous assurer qu’elles sont efficaces et atteignent leurs objectifs. Depuis 2019, nous avons renforcé les mécanismes de contrôle interne et de reporting, ce qui nous permet de suivre de près l’utilisation des fonds publics et de garantir qu’ils sont dépensés de manière responsable.

La transformation numérique est un levier majeur pour moderniser les services publics et améliorer la vie des citoyens. Pouvez-vous nous parler de la stratégie Smart City de Bruxelles et des principaux objectifs de cette initiative ?

D’abord, j’ai été le premier échevin de la ville dédié à la Smart City. Avant, il y avait des échevins de l’informatique et du coup, je suis le premier à porter et donner une vraie vision du développement d’une ville intelligente pour Bruxelles.

Nous avons mis en place une stratégie transversale Smart City à l’horizon 2030, visant à intégrer la transition numérique dans toutes nos politiques publiques, que ce soit dans l’enseignement, l’économie ou la gestion de nos objectifs climatiques.

Ensuite, nous avons voulu revoir complètement le mode de fonctionnement de nos administrations et notre manière d’entrer en contact avec le citoyen. Nous avons développé une plateforme, MyBXL, pour simplifier l’accès aux services administratifs et centraliser la gestion des données. Nous formons également les jeunes aux métiers de l’IA et développons des infrastructures numériques pour soutenir ces initiatives.

L’innovation et les projets numériques peuvent transformer la façon dont les villes fonctionnent. Quels projets innovants avez-vous lancés dans le cadre de cette stratégie pour améliorer la qualité de vie des citoyens ?

Nous sommes le premier pouvoir public à avoir un CRM/CMT coordonné avec une vraie architecture citizen-centric. Nous avons également d’autres enjeux en place. Un projet phare est l’ouverture prochaine d’un centre de formation dédié aux métiers de l’IA, en partenariat avec des entreprises technologiques dont Molengeek, pour répondre aux besoins croissants en compétences numériques.

Quel est votre message pour nos lecteurs concernant le parti DéFI ?

DéFI a prouvé son sérieux dans la gestion publique, que ce soit au niveau communal ou régional. Nous avons un projet clair pour Bruxelles et nous défendons les intérêts des Bruxellois. Nous aspirons à avoir un meilleur rapport de force au sein du gouvernement pour pouvoir agir de manière plus efficace.

Notre engagement est de continuer à travailler pour une ville plus dynamique, inclusive et prospère, en mettant l’accent sur l’innovation, la transparence et le soutien aux entreprises locales.

Merci beaucoup, Fabian, pour cet entretien enrichissant.

Merci à vous. C’était un plaisir de discuter de ces sujets importants.